孔明灯是当今存留下的非物质文化遗产之一,有着悠久的历史。人们在古代就已经掌握了孔明灯的热学原理,战争时还通过孔明灯传递军情,送达信号。通过漫长的历史变迁,孔明灯由军事上的应用慢慢转变成了人们的娱乐工具,有些地区已形成了孔明灯放飞习俗。随着各地旅游及非物质文化遗产研究的日益兴起,必将带动孔明灯历史及文化研究的热潮,也会使我们深入地思考一些与之相应的社会问题。

孔明灯又叫天灯，相传是由三国时的诸葛孔明（即诸葛亮）所发明。当年，诸葛孔明被司马懿围困于平阳，无法派兵出城求救。孔明算准风向，制成会飘浮的纸灯笼，系上求救的讯息，其后果然脱险，于是后世就称这种灯笼为孔明灯。另一种说法则是这种灯笼的外形像诸葛孔明戴的帽子，因而得名。