根据记载，孔明灯原本是源于军事用途才被发明出来的，是当做信号来使用的，由于其亮光较大，升空较高，空中滞留时间也比一般的信号要长出许多，所以在古代，用孔明灯当信号实在是一个理想的工具。

时至今日，或者说在数百年前（具体时间有待考证），孔明灯的使用性质就发生了根本的改变，首要作用由信号变成了祈福，到了今天就更干脆，直接叫许愿灯。其实这也难怪，当时的人们对孔明灯的是非常好奇的，先不说他们有多少人懂孔明灯的放飞原理，单看孔明灯这玩意升空时的表现形式就足以风靡万千民众，对其敬仰之情有如滔滔江水，不用多想，这东西如果都不用来祈福那真是严重浪费了！自然而然，孔明灯在不长的时间里面就完成了其从军事到日用的成功转型！